原形态

常绿或半常绿灌木，高达3m，分枝稀疏，幼枝密生淡棕色扁平伏毛，叶纸质，二型，椭圆形至椭圆状披针形或矩圆状倒披针形，长2.5～5.6cm，宽8～18mm，顶端急尖，有凸尖头，基部楔形，初有散生黄色疏伏毛，以后上面近无毛，端尖钝，基楔形，缘有睫毛，叶柄有毛，叶柄长4～6mm，叶表、背均有毛而以中脉为多，秋叶狭长倒卵形或椭圆状披针形，质厚而有光泽。

形状

花2～3朵与新梢发自顶芽，花冠玫瑰红至亮红色，上瓣有浓红，轮状，径4.5~7cm左右，雄蕊5枚，药黄色，萼片小，卵形，淡绿色，有细毛。蒴果卵形，长0.6～0.7cm，花期4～5月。花1～3朵顶生枝端；花梗长6～12mm，密生稍展开的红棕色扁平毛，花萼大，5深裂，裂片长约8mm，边缘有细锯齿和长睫毛，外面密生同样的毛；花冠宽漏斗状，口径约6cm，裂片5，宽卵形，蔷薇紫色，有深紫色点；雄蕊10，花丝下部有柔毛，于房有密糙毛，花柱无毛。蒴果矩圆状卵形，长约8mm，有糙毛和宿存萼。传统品种有“玉蝴蝶”、“紫蝴蝶”、“琉球红”、“玉铃”等。
毛鹃，喜凉爽湿润和阳光充足的环境。耐寒，怕热，耐半阴，不耐长时间强光暴晒。生长适温15～28℃，冬季能耐-8℃低温。土壤以肥沃、疏松、排水良好的酸性沙质壤土为宜。