紫花苜蓿是豆科苜蓿属多年生草本植物，根系发达，主根入土深达数米至数十米；根颈密生许多茎芽，显露于地面或埋入表土中，颈蘖枝条多达十余条至上百条。茎秆斜上或直立，光滑，略呈方形，高约100～150厘米，分枝很多。株高1米左右，株形半直立，轴根型，扎根很深。单株分枝多，茎细而密，叶片小而厚，叶色浓绿，花深紫色，花序紧凑；荚果暗褐色，螺旋形，2－3圈；种籽形，黄色，千粒重1.8克左右。抗旱性强，抗寒性中等。一般旱地鲜草产量2000－4000公斤/亩，水浇地每亩可达5000公斤以上。由于含水分少，干草产量高，草地持久性强，长寿。缺点是收割后再生速度较慢。陇东苜蓿是旱作条件下的高产品种，只宜在降水量适中的旱作地区推广。