因为焊接时，焊件仅在局部区域被加热到高温，离焊缝愈近，温度愈高，膨胀也愈大。但是，加热区域的金属因受到周围温度较低的金属阻止，却不能自由膨胀；而冷却时又由于周围金属的牵制不能自由地收缩。结果这部分加热的金属存在拉应力，而其它部分的金属则存在与之平衡的压应力。当这些应力超过金属的屈服极 ，将产生焊接变形；当超过金属的强度极 ，则会出现裂缝。

焊缝的外部缺陷有以下几种表现：焊缝增强过高：当焊接坡口的角度开得太小或焊接电流过小时，均会出现这种现象。由于应力集中易发生破坏，因此，为提高压力容器的疲劳寿命，要求将焊缝的增强高铲平。焊缝过凹：因焊缝工作截面的减小而使接头处的强度降低。焊缝咬边：在焊接弯头上沿焊缝边缘所形成的凹陷叫咬边，它不仅减少了接头工作截面，而且在咬边处造成严重的应力集中。

焊瘤：熔化金属流到溶池边缘未溶化的焊接弯头上，堆积形成焊瘤，它与焊接弯头没有熔合。焊瘤对静载强度无影响，但会引起应力集中，使动载强度降低。烧穿：烧穿是指部分熔化金属从焊缝反面漏出，甚至烧穿成洞，它使接头强度下降。以上五种缺陷存在于焊缝的外表，肉眼就能发现，并可及时补焊。如果操作熟练，一般是可以避免的。