食品工业用作酸味剂、色泽保持剂、防腐剂和蛋黄等的乳化稳定剂等，也用于制药。通常认为L -苹果酸具有重要的生理功能，但是D L-苹果酸中一半的D 型在生理上无效。

化工行业可用作除垢剂、荧光增白剂的合成原料之一。添加到虫胶清漆或其它清漆中，可防止漆面结皮，用该种酸生产的聚脂树脂和醇酸树脂是有特殊用途的塑料。

有旋光性。苹果酸能进行许多二元酸、 一元醇和羟基羧酸的特征性反应， 生成酯、 酰胺和酰氯。

安全无毒。

存在于烤烟烟叶、白肋烟烟叶、烟气中。

天然存在于不成熟的苹果、山楂、葡萄汁中。