甜菜碱在动物体内普遍存在，甜菜是含甜菜碱 多的植物。近年来，甜菜碱在畜禽业中应用愈来愈受到重视。这是因为甜菜碱在生物机体代谢中可提供活性甲基，与半胱氨酸构成甲基转移酶，参与甲基反应，故有“生命甲基化剂”之称。另外，具有提供活性甲基功能的还有氯化胆碱和蛋氨酸。

甜菜碱做为调节渗透压的物质

　　甜菜碱对渗透压的激变具有缓冲作用。当外界渗透压发生激变时，甜菜碱能被细胞吸收以维持正常的渗透压平衡，同时防止细胞中水分的流失和盐类的侵入。仔猪腹泻或家禽感染球虫病常会导致动物脱水和肠道离子及渗透压的失调。这时机体对甲基的需要量增加，因此此时机体需要甲基化反应，以建立免疫防卫机制。