石油焦（PETroleum coke）是原油经蒸馏将轻重质油分离后，重质油再经热裂的过程，转化而成的产品，从外观上看，焦炭为形状不规则，大小不一的黑色块状（或颗粒），有金属光泽，焦炭的颗粒具多孔隙结构，主要的元素组成为碳，占有80wt(WT是Weight的英文缩写就是重量百分含量的意思。5WT相当于50000PPM(PPM是以百万计含量。)以上，其余的为氢、氧、氮、硫和金属元素。

石油焦灰分中主要元素为铁、铝、钠、镁，还有少量的钒、钛、铬等。生产电解铝用的阳极材料和电解溶液的石墨阳极时应把控石油焦中钒的含量。影响石油焦灰分大小的因素首先是原油的含盐量和脱盐程度，原油中的盐分经过蒸馏或裂解加工后大部分富集在渣油里，一小部分沉积在炉管、容器、设备里，而渣油中的盐分大部分残留在焦炭中。石油焦的灰分还受水及卸焦用高压水含盐量的影响，特别是多次重复利用的水和卸焦用高压水一般含盐分比较高。生产出来的石油焦如堆放在露天，地面上的泥沙或刮风带来的泥沙也会增加石油焦的灰分，生产石墨制品的石油焦灰分一般应小于0.5，生产高纯石墨所用的石油焦灰分不应大于0.15