复合绝缘子包括：棒形悬式绝缘子、绝缘横担、支柱绝缘子和空心绝缘子（即复合套管）。复合套管可替代多种电力设备使用的瓷套，如互感器、避雷器、断路器、电容式套管和电缆终端等。与瓷套相比，它除具有机械强度高、重量轻、尺寸公差小的优点外，还可避免因爆碎引起的破坏。

当复合绝缘子用于直流系统是，如何选择合适的爬距就更成了一个大问题。这一方面是由于国内外对复合绝缘子在直流电阻下的耐污型能研究太少；另一方面是由于直流复合绝缘子运行经验也很少，对其在各种污秽下的积污规律还不够清楚，可供参考的数据太少；问题的第三方面还在于即使在同样污秽下，瓷绝缘子在正负极性下的污闪电压也有明显差异，即存在所谓极性效应，而且由于极性效应的影响，同样形状、爬距的瓷绝缘子在相同的污秽度下直流污闪电压比交流污闪电压有效值还低，即直交比小于1.0。