毛竹又称楠竹，是中国栽培悠久、面积广、经济价值也重要的竹种。其竿型粗大，宜供建筑用，如梁柱、棚架、脚手架等，篾性优良，供编织各种粗细的用具及工艺品，枝梢作扫帚，嫩竹及竿箨作造纸原料，笋味美，鲜食或加工制成玉兰片、笋干、笋衣等。毛竹叶翠，四季常青，秀丽挺拔，经霜不凋，雅俗共赏。自古以来常置于庭园曲径、池畔、溪涧、山坡、石迹、天井、景门，以及室内盆栽观赏。常与松、梅共植，被誉为“岁寒三友”。

毛竹四季常青，竹秆挺拔秀伟，潇洒多姿，卓雅风韵，独有情趣。另外，其观赏价值还表现在竹秆虚心。高风亮节，品格高尚；竹秆刚强正直，不屈不挠，不畏冰封雪裹，依然本色，和松、梅并列为岁寒三友，这些特殊价值，是人们取之不尽用之不竭宝贵精神财富的源泉。

地下茎为单轴散生。竿高达20余米，粗者可达20余厘米，幼竿密被细柔毛及厚粉，箨环有毛，老竿无毛，并由绿色渐变为绿黄色；基部节间甚短而向上则逐节较长，中部节间长达40厘米或更长，壁厚约1厘米（但有变异）；竿环不明显，低于箨环或在细竿中隆起。箨鞘背面黄褐色或紫褐色，具黑褐色斑点及密生棕色刺毛；箨耳微小，繸毛发达；箨舌宽短，强隆起乃至为尖拱形，边缘具粗长纤毛；箨片较短，长三角形至披针形，有波状弯曲，绿色，初时直立，以后外翻。