活性炭是一种黑色粉状、粒状或丸状的无定形具有多孔的炭。也具有石墨那样的精细结构，只是晶粒较小， 层层不规则堆积。具有较大的表面积。有很强的吸附能力， 能在它的表面上吸附气体，液体或胶态固体。对于气、液的吸附可接近于活性炭 本身的质量的。