液体受外力作用移动时，液体分子间产生内磨擦力的性质，称为粘度。粘度是机油的一项主要指标，也是机分类和选用的依据。机油的粘度过大或过小都不好。粘度过大，发动机低温启动困难，并且启动时易出现短暂的干磨擦或半液体磨擦。机油粘度过大，还要多消耗能量，降低发动机功率，且其冷却作用和洗涤作用都要降低。机油粘度过小则不易形成足够厚度的油膜，机件得不到正常的润滑，会加大摩损。此外，粘度小的机油密封性能也不好，并使机油的消耗增大。所以，选择机油时，粘度要适宜，即所选机油在发动机磨擦面上能够形成足够厚度的油膜，在保证发动机正常润滑的情况下，尽可能选择粘度低一些的机油。