网关(Gateway)又叫协议转换器，是一种复杂的网络连接设备，可以支持不同协议之间的转换实现不同协议网络之间的互连。网关具有对不兼容的高层协议进行转换的能力，为了实现异构设备之间的通信，网关需要对不同的链路层、专用会话层、表示层和应用层协议进行翻译和转换。所以说，网关是一个智能超群的路由器，一个智能超群的网桥，一个智能超群的中继器

若要使两个完全不同的网络(异构网) 连接在一起，一般使用网关，在 Internet 中两个网络也要通过一台称为网关的计算机实现互联。这台计算机能根据用户通信目标计算机的 P 地址决定是否将用户发出的信息送出本地网络，同时，它还将外界发送给属于本地网络计算机的信息接收过来，它是一个网络与另一个网络相联的通道。为了使 TCP/IP 协议能够寻址，该通道被赋予一个 IP 地址，这个IP 地址称为网关地址。网关主要用于不同体系结构的网络或者局域网与主机系统的连接。在互连设备中，它 为复杂,一般只能进行一对一的转换，或是少数几种特定应用协议的转换。网关一般是一种软件产品。目前，网关已成为 网络上每个用户都能访问大型主机的通用工具。