塑料炼油是采用热裂解原理，即在无氧或缺氧工况及适当的温度下，对塑料中的高分子聚合物进行充分裂解，使其高分子链发生断裂，生成单体、二聚物和碎片，之后生成物再聚合为多种烯烃，从而分解出热解油、固体炭和挥发性物质。塑料袋子就是一种高分子聚合物（合成树脂），在特定条件下，具有不饱和键的高分子链会发生断裂，这也再度证明了塑料袋子也是可以炼油的。塑料炼油具体工艺流程如下所示：

废塑料袋进料--高温加热裂解--产生油气、炭黑--油气冷凝--尾气、烟气净化--裂解结束--排出炭黑